Smilla lebt seit ihrem sechsten Lebensjahr in Kopenhagen, ist hier jedoch nie heimisch geworden. Ihr wahres Zuhause ist Grönland, die Heimat ihrer Mutter. Doch nach deren Tod wurde Smilla von ihrem Vater nach Dänemark gebracht, wo sie nun ein zurückgezogenes Leben führt. Einzig dem Nachbarsjungen Isaiah ist es gelungen, Smillas schroffe Fassade zu durchbrechen und sich mit ihr anzufreunden. Ausgerechnet dieser kleine Junge liegt eines Tages tot im Schnee. Für die Polizei ist der Fall klar: Isaiah ist beim Spielen vom Dach des Apartmenthauses gestürzt. Doch zu viele Ungereimtheiten widersprechen dieser Version. Smilla macht sich auf die Suche nach Isaiahs Mördern. Eine Suche, die sie zurück in ihre arktische Heimat führt und in Lebensgefahr bringt.