Schimpanse Caesar konnte sich nach dem Tod seiner Eltern Cornelius und Zira jahrelang bei Zirkusdirektor Amando verstecken. Damit seine Existenz nicht publik wird, hat Caesar dem Direktor versprochen, nicht in der Öffentlichkeit zu sprechen. Als er aber sieht, wie seine Artgenossen von den Menschen als Sklaven gehalten werden, kann er sich nicht mehr beherrschen und versucht, ihnen zu helfen.