Als Kind muss Lucius mitansehen, wie sein Held Maximus im Kolosseum durch die Hand seines Onkels Commodus stirbt. Seine Mutter Lucilla bringt ihn an die nordafrikanische Küste, wo er, fernab der römischen Intrigen, zu einem jungen Mann heranwächst. Doch eines Tages überfallen die Truppen des Generals Marcus Acacius seine Heimat. Lucius wird versklavt und muss fortan als Gladiator in der Arena kämpfen.