Nach Jahren vergeblicher Suche stößt der gealterte Goldsucher Sam Cooper endlich auf eine ergiebige Ader. Für die Bergung braucht er Unterstützung und holt seinen Patensohn Manolo hinzu - einen jungen Mann, dessen Zuverlässigkeit zweifelhaft ist und der zudem einen unberechenbaren Begleiter, den sie den Blonden nennen (Klaus Kinski) mitbringt. Aus Sorge vor einem möglichen Verrat wendet sich Sam zusätzlich an seinen alten Gegenspieler Mason. So entsteht eine Zweckgemeinschaft, deren Bruchlinien von Beginn an sichtbar sind.
Der Weg zur Fundstelle entwickelt sich zur Nervenprobe: ein Feuergefecht mit Gesetzlosen, der beschwerliche Marsch durch das Gebirge und wiederkehrende Machtkämpfe innerhalb der Gruppe. Loyalitäten verschieben sich, Misstrauen wächst. Die Beziehung zwischen Sam und Manolo, das gefährliche Bündnis zwischen Manolo und seinem skrupellosen Freund sowie der fragile Pakt zwischen Sam und Mason geraten zunehmend unter Druck. Am Ende münden die Spannungen in eine finale Konfrontation - aus der Sam als Einziger hervorgeht.