Captain Arthur Hastings wurde an der Front des Ersten Weltkriegs verletzt. Sein Freund John Cavendish besucht ihn im Krankenhaus und lädt ihn ein, einige Zeit in Styles zu verbringen, dem Familiensitz der Cavendishs, auf dem Hastings früher einmal zu Gast war. Doch hier hat sich einiges verändert: Johns Mutter hat wieder geheiratet, einen jüngeren Mann namens Alfred Inglethorp, der allen suspekt ist. Kurze Zeit später scheint sich dieses Misstrauen zu bestätigen: Mrs. Inglethorp stirbt an einer Strychninvergiftung. Da kommt es sehr gelegen, dass Hastings wenige Tage zuvor seinen alten Freund Hercule Poirot im Dorf getroffen hat. Dieser stand früher im Dienst der belgischen Polizei und erklärt sich bereit, das Verbrechen in aller Diskretion aufzuklären.